Berilio

Continuamos con nuestro recorrido por las gemas más importantes dentro del mundo de la joyería con el Rubí. El rubí es un mineral clasificado en el grupo 04 (óxidos), pertenece a la familia del corindón junto al zafiro, siendo la diferencia entre ambos, zafiro y rubí, su color. Se llama rubí a los corindones rojos y zafiro a todos los demás colores, incluido el rosado. Es una de las cuatro gemas más importantes del mundo y de las más hermosas junto al zafiro, el diamante y l a esmeralda. Su fórmula química es Al2O3. Le corresponde la dureza 9 en la escala de Mohs. Es una gema de color rojizo. Debe su color a los metales de hierro y cromo con los que está asociada esta variedad de corindón (óxido de aluminio Al2O3). Su nombre viene de ruber, que significa ‘rojo’ en latín. Se encuentran yacimientos de rubíes en Birmania, Sri Lanka, India, Madagascar, Tailandia, Brasil, Colombia, China y Rusia, además de encontrarse en menor cantidad en Sudáfrica, Australia, Groenlandia y Estados Unidos. Los de la península de Malaca y Tanzania son muy valiosos, llegando a alcanzar en valor a los diamantes de mismo tamaño. Ya que, como hemos dicho antes el zafiro es un corindón que se diferencia del rubí en el color, diremos que la composición química del zafiro es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio, el cual le da su color característico azul. Su fórmula química es Al2O3, la misma que el rubí y al igual que éste, le corresponde la dureza 9 en la escala de Mohs. Los zafiros se encuentran en estado natural en una amplia gama de colores, desde el transparente, pasando por diferentes tonos de rojo, amarillo, azul y sus combinaciones. Los mayores productores están en África y actualmente se han encontrado yacimientos en Sudamérica. También se hallan asociados con los rubíes en Siam y Sri Lanka, y también se encuentran en Cachemira (India), y en un área muy extensa en Queensland Central (Australia). La Antártida es rica en este mineral pero, debido a su delicado equilibrio ecológico, se ha limitado la explotación. Su uso se restringe a la joyería y aplicaciones láser.

Las perlas son casi tan antiguas como la humanidad y es casi un hecho seguro que fueron las primeras gemas que se usaron para adornarse, ya que podían extraerse con relativa facilidad y no era necesario trabajarlas para acentuar su belleza. Las perlas naturales son una rareza en la actualidad. En épocas pasadas, se pescaban miles de ostras perleras para poder encontrar tan sólo una perla natural de buena calidad. Hay que considerar que sólo un 30% de las perlas obtenidas sería de buena calidad. Supongamos que de 100 ostras obtuvimos unas 12 perlas posibles y de esa docena de perlas, tan sólo 3.6 llegarían a poseer un buen valor comercial. Es por todo esto por lo que en la actualidad las perlas naturales han sido desbancadas por las perlas de cultivo. Las perlas se forman cuando la ostra crea una estructura conocida como el “saco perlero”. Este saco es el resultado a un estímulo externo (un parásito, un gusano, incluso el ataque de otros organismos perforadores: pero nunca debido a “un granito de arena”) sobre un órgano típico de los moluscos y que se conoce como el “manto” (encargado de producir la concha y el nácar). El manto de la ostra recubre o “encapsula” al cuerpo extraño con una mezcla de cristales de carbonato de calcio (CaCO3) y una proteína llamada conchiolina, formando la sustancia conocida como nácar, que es la que forra la cavidad paleal del animal (las paredes interiores de las valvas), protegiéndose de la agresión. Tras algunos años (4 o más) se puede obtener una perla natural de buen tamaño (4-8 mm). Por su rareza, una perla natural alcanza valores 10 veces superiores al de una perla de cultivo de características similares. Las perlas son de tamaño, color y forma variables. El valor de la perla se determina en función de varios criterios pero puede decirse que los básicos se centran en tres: una forma deseable (por ejemplo, las esferas perfectas o las “lágrimas”), la rareza de su color (casi toda la gama entre el blanco y el negro) y naturalmente la talla o tamaño. Aunque las características estéticas y de tamaño son fundamentales en la valoración de una perla, el precio final depende en gran medida de las tendencias de la moda del momento. El brillo de la perla proviene de la reflexión luminosa en la superficie cristalina, mientras que la iridiscencia proviene de la refracción y difracción luminosas en las múltiples capas de nácar translúcido que forman una perla cualquiera. Realmente son seis factores los determinantes del valor de las perlas, y son: Brillo de la perla: el brillo describe el resplandor de una perla. Entre más brillo, más valor Grosor del nácar de la perla: la profundidad del nácar, la capa externa de una perla, es una medida de su calidad. Generalmente, las perlas más grandes tienen capas de nácar más gruesas y más brillo. El nácar delgado puede ser propenso a astillarse y descascararse. Textura de la superficie de la perla: las perlas naturales pueden tener una amplia variedad de abrasiones. Los defectos mínimos no afectan muy severamente el valor de una perla. Sin embargo, las imperfecciones superficiales más obvias reducirán su valor. Perforar y ensartar las perlas en un collar o las monturas de perlas pueden ayudar a disimular tales imperfecciones. Color de la perla: el color de la perla es llamado “el color del cuerpo”. El color no es un factor significativo en la determinación del valor de una perla ya que las perlas pueden ser encontradas en color gris, azul, oro, rosa, blanco, negro y en todos los matices de crema. Las perlas también pueden ser teñidas, aunque los vendedores serios alertan a los compradores sobre cualquier tratamiento. Algunas perlas tienen un color o matiz secundario. Por ejemplo, una perla blanca puede tener un tinte azul o rosado en una inspección más cercana. Forma de la perla: La forma de perla puede variar extensamente. Las perlas redondas perfectas tienden a tener mayores precios. Las perlas de gota y perlas en forma de pera pueden ser utilizadas particularmente para pendientes. Muchos joyeros usan perlas barrocas irregulares como acentuaciones en la joyería. Tamaño de la perla: al igual que los diamantes, las perlas más grandes son las más caras. Las perlas redondas son medidas según su diámetro en milímetros; las perlas barrocas por su longitud y su ancho.

Vamos a ir subiendo poco a poco una descripción de las piedras preciosas y semipreciosas más utilizadas en joyería. Lo normal sería empezar de forma alfabética o si no por las más conocidas, en este caso la piedra preciosa por excelencia seria el diamante, pero al ser, quizá, la más conocida la dejaremos para más adelante. Hoy empezamos y lo hacemos con la malaquita, es un mineral con un alto contenido en cobre, pertenece al grupo de los carbonatos. Antiguamente se empleaba molido como colorante pero en la actualidad está considerada como una piedra semipreciosa. Posee un color verde con vetas en verde más claro. Con pulido adquiere tono vítreo. Es de opaco a translucido y su dureza es 3,5 – 4.

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